中国是陶瓷的发源地，远在九千年前，黄河流域就兴起了人类史上的艺术，一种带着东方色彩，含着象形文字特色，淋漓尽致表现民族特点的陶文化诞生了。当陶与瓷交汇在华夏大地，当世界许多地方留下瓷的神韵时，英文China也成为瓷和中国的共同代名词。
瓷器是我国的伟大发明，它是由远古的陶演变而来。旧石器时代，我们的祖先就开始了制陶，陶器是人类最早的手工业制品，陶的产生与人类从游猎生活逐步过度到定居生活并从事农业生产有着密切的关系。我国陶器起源于何时，随着新石器时代文化遗址的不断发现而众说纷纭，到目前为止，我国最早的陶器在北方和南方都有发现。硬纹印陶就是我国陶文化的佐证。
夏、商、周时期的陶器包括很多款式，有灰陶、黑陶、红陶、彩陶、白陶，以及带釉的陶，应用方面已经不再局限于盛物器皿，大致可分为日用品类、建筑类、殉葬类、祭祀礼器类。到了秦汉时期，屋檐上用的一片片的瓦当以及汉砖上包罗万象、繁复美观的雕饰，色泽单纯、硬度很高的兵马俑都成了那时代最典型的的陶器作品的代表。
到了唐代，陶瓷制作才真正跨入瓷器时代，因为陶与瓷的分野，在乎质白坚硬或半透明，而这些关键在于火烧温度。唐代最著明的窑为越窑和邢窑。唐代最重要的产品则是唐三彩，因它的色彩亮丽，有黄、绿、青三种颜色，故名三彩。
后周赵匡胤夺取政权，建立宋朝定都开封，历史上称为 北宋。宋代的陶瓷是我国的鼎盛时期，“宋瓷”也是闻名世界。定窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑为五大名窑，其烧制的瓷器形制优美，高雅凝重，不但超越前人的成就，即使后人仿制也少能匹敌。宋代瓷业鼎盛，除了五大名窑外，山西的平阳窑、陕西的耀州窑、福建的建窑、江西的吉州窑也都烧制相当好的瓷器。
元代入主中原九十一年，瓷业较宋代衰落，然而这时期也有新的发展，如青花和釉里红的兴起，彩瓷的大量流行，白瓷成为瓷器的主流。元代在景德镇设置官窑，其烧制的青花和釉里红瓷器，图案精美，造型典雅，景德镇逐渐成为全国瓷器的制造中心。
陶瓷发展到明代又进入一个新的阶段，明代以前的瓷器以青瓷为主，而明代之后以白瓷为主特别是青花、五彩成为明代白瓷的主要产品，而景德镇更成为主要的窑厂，一直延续明、清两代五、六百年而不衰。永乐、宜德时期为青花瓷器的早期，成化、正德为中期，嘉靖、万历年间为晚期。万历年间的有名的五彩、斗彩，成为后世彩瓷发展的基础。
清朝时期的中国瓷器可谓登峰造极。数千年的经验加上景德镇的天然原料，督陶官的管理，清朝初年的康熙、雍正、乾隆三代，因政治安定，经济繁荣，皇帝重视，瓷器的成就也非常卓越，皇帝的爱好与提倡，使得清初的瓷器制作技术高超，装饰精细华美，成就不凡。清代陶瓷生产，除以景德镇的官窑为中心外，各地民窑都极为昌盛，尤其是陶瓷外销，西洋原料及技术的传入，使陶瓷业更为丰富而多姿多彩。雍正时期以粉彩最有成就，因其色调柔和淡雅，故又称“软彩”：采用白粉铺底成立体状再加色彩，并染成浓淡明暗层次，清新透彻，温润平实。乾隆时期继承前清二朝风气，产生不少秀丽精巧的作品，而后则不惜资本，追求创意，在彩绘上最大的成就是珐琅彩。
此外，宜兴紫砂自明代发展以来，到了清朝产量更大，名家辈出，产品也不局限于茶具，日常各式用品如盘碗、花瓶、花盆等，造型丰富，别有创意。
陶瓷的分类
按照陶瓷的概念和用途可分为普通陶瓷和特种陶瓷，按照坯体的物理性能可分为陶器和瓷器，陶器一般坯体结构较疏松，致密度差，且有一定的吸水率，瓷器的坯体致密，基本上不吸水，有一定的半透明性；照按陶瓷产品组成的原料成分与工艺不同可分为陶器、瓷器和炻器。
陶瓷的概念
传统意义上的陶瓷是指所有以黏土为主要原料与其他天然矿物经过粉碎混炼--成形--煅烧等过程而制成的各种制品。广义的陶瓷概念是用陶瓷生产方法制造的无机非金属固体材料（属二氧化硅酸盐）和制品的统称。
陶瓷原料的分类及性能
陶瓷原料的分布十分广泛，其成分又相当复杂，目前陶瓷原料大致可分为三类：具有可塑性的粘土原料、具有非可塑性的石英类原料和熔剂原料。
陶瓷的坯、釉分类及作用
陶瓷制品种类繁多，其性能要求和所用原料不同，使陶瓷的坯料有很多类型。坯料的类型主要分为长石质、绢云母质和磷酸盐质。按照成型的方法的不同通常可分为塑性坯料、注浆坯料、半干压坯料、干压坯料和热压铸坯料。
釉是施于陶瓷坯体表面的一层极薄的玻璃体，它是根据坯体性能的要求利用天然矿物原料及某些化工原料按比例配合，在高温作用下熔融覆盖在坯体表面的富有光泽的玻璃质层。釉主